1.皇帝的言行录。两汉时由宫内修撰，魏晋以后设官专修。唐宋时凡朝廷命令赦宥﹑礼乐法度﹑赏罚除授﹑群臣进对﹑祭祀宴享﹑临幸引见﹑四时气候﹑户口增减﹑州县废置等事，皆按日记载。元明以后趋于简单。
2.职官名。负责侍从皇帝﹑记载皇帝的言行。魏晋及南北朝多以著作郎兼修《起居注》，北魏始置"起居令史"，另有"修起居注"，"监起居注"等官。隋代于内史省设"起居舍人"。唐宋又于门下省设"起居郎"和"起居舍人"分掌其事。元代以给事中兼修《起居注》。明初曾专设起居注。清代以翰林﹑詹事等日讲官兼充，称"日讲起居注官"。参阅唐刘知几《史通．史官建置》﹑《通典．职官三》﹑《续通典．职官》。