1.芝为菌类植物，古人以为食之可长生，故多视为瑞草。三芝所指不一。(1)指参成芝﹑木渠芝﹑建木芝。晋葛洪《抱朴子．仙药》:"参成芝，赤色有光，扣之枝叶如金石之音，折而续之，即复如故。木渠芝，寄生大木上，如莲花，九茎一丛，其味甘而辛。建木芝实生于都广，其皮如缨蛇，其实如鸾鸟。此三芝得服之，白日升天也。"(2)指黄卢子﹑寻木华﹑玄液华。晋葛洪《抱朴子．仙药》:"黄卢子﹑寻木华﹑玄液华，此三芝生于泰山要乡及奉高，有得而服之，皆令人寿千岁。"(3)指石芝﹑灵芝﹑肉芝。《文选．沈约》:"淹留访五药，顾步伫三芝。"吕向注:"三芝，石芝﹑灵芝﹑肉芝也。"
2.(4)指云芝﹑水芝﹑土芝。《艺文类聚》卷八七引晋嵇含《瓜赋》:"世云三芝，瓜处一焉。故植根玉岩，润叶飞泉，揽之者寿，食之者仙，是谓云芝;芙蓉振采，濯茎玄濑，流葩映川，莫此为最，是谓水芝;甘瓜普植，用荐神祇，其名龙胆，其味亦奇，是谓土芝。"